金是最早发现的金属，新石器时代已识别了黄金。公元前三千年，埃及、美索不达米亚用黄金制作饰物。我国公元前14世纪，已掌握了制造金器的技能。河南安阳等地出土的殷商文物中即有金箔。

钯是从铂的王水中分离出来并以神女（Pallas）命名为Palladium。

古埃及，中国和巴比伦人都曾用含镍量很高的陨铁制作器物。云南人生产的白铜中含镍很高，为欧洲人称为“中国银”。1751年瑞典矿物学家克朗斯塔特（A.F.Cronsteclt）用分离方法制取金属镍。金属镍大量用于社会经济发展，已有一百多年的历史。

铂是“小银”（platina）演化为Platinum而来，美州人印第安人早已知道，第一个西班牙人德·乌略阿（D.A.Deulloa）到南美州知道“小银”。1741年伍德（C.Wood）把“小银”带到欧洲。1803年英国人（沃拉斯顿）（W.H.Wollaston）确定拉铂工艺。同时从铂的王水溶液中分离出两个新元素钯和铑。

银是较早使用金属之一。国外一些地方公元前3000年已使用银器，拉加什（lagcsh）已发现公元前2800年的银瓶。中国春秋时期（公元前8-5世纪），已有“错金银”工艺。《山海经》、宋代《云麓漫钞》、明代《教图杂记》等著作，都已详细记述了银矿的开采和灰吹法炼银技术。